תשובת הרב יואב אוריאל
שלום רב!
התשובה הפשוטה היא שהקב"ה הוא שציוה את יהושע להפסיק את כיבוש הארץ, אף שהוא עוד לא הסתיים, ולהתחיל לחלק את הארץ.
הקב"ה הודיע ש'הוא ידאג' להמשך הכיבוש. כך אומר ה' ביהושע, תחילת פרק יג: "וִיהוֹשֻׁ֣עַ זָקֵ֔ן בָּ֖א בַּיָּמִ֑ים וַיֹּ֨אמֶר ה֜' אֵלָ֗יו אַתָּ֤ה זָקַ֙נְתָּה֙ בָּ֣אתָ בַיָּמִ֔ים וְהָאָ֛רֶץ נִשְׁאֲרָ֥ה הַרְבֵּֽה־ מְאֹ֖ד לְרִשְׁתָּֽהּ... אָֽנֹכִי֙ אוֹרִישֵׁ֔ם מִפְּנֵ֖י בְּנֵ֣י יִשְׂרָאֵ֑ל רַ֠ק הַפִּלֶ֤הָ לְיִשְׂרָאֵל֙ בְּֽנַחֲלָ֔ה כַּאֲשֶׁ֖ר צִוִּיתִֽיךָ".
מדוע חפץ הקב"ה שישראל לא יסיימו באותה השעה את כיבוש הארץ?
במדרש אגדת בראשית (פרק לב) מונים חז"ל שלוש סיבות לכך, בהתבסס על פסוקי התנ"ך:
א. שמא יעשו הנשארים משבעת העמים תשובה.
ב. כדי שישראל יצטרכו להילחם בהם וכך ילמדו מלחמה.
ג. כדי לנסות את ישראל - האם הם לומדים מדרכי הגויים הנשארים.
וזוהי לשון המדרש: "ומאותה שעה צוה הקדוש ברוך הוא למלאך שיניח בני אדם מן האומות, שמא יעשו תשובה, כגון רחב הזונה, ועוד שילמדו ישראל בהן לעשות מלחמה, לכך נאמר אל תהרגם פן ישכחו עמי (תהלים נט), שלא ישכחו ישראל לעשות מלחמה, ועוד שיתנסו בהן, שאם אינן מניחין את הקדוש ברוך הוא, ולא ידברו עם אומות העולם, ואף אני מכלה שונאיהם... וכך אמר ליהושע אתה זקנת וגו' והארץ נשארה הרבה מאוד לרשתה (יהושע יג א). אף על פי כן אנכי אורישם מפני בני ישראל".
התעכבות בכיבוש
כאמור, הסיבה הפשוטה לאי המשך כיבוש הארץ היא ציווי ה' להפסיק את הכיבוש.
על גבי כן, חז"ל דייקו מן הפסוק שיהושע התעכב במלחמות הכיבוש, ועל כן התקצרו חייו והוא הזדקן ומת בטרם עיתו. כך נאמר במדרש במדבר רבה (פרשת מטות פרשה כב): אבל יהושע כיון שבא להלחם עם ל"א מלכים אמר אם אני הורגם מיד מיד אני מת כשם שעשה משה רבינו מה עשה התחיל מעכב במלחמתם שנא' (שם /יהושע/ יא) ימים רבים עשה יהושע את כל המלכים האלה מלחמה אמר לו הקדוש ברוך הוא וכך עשית הריני מקצר שנותיך י' שנים ואם לא היו מתעכב היו זוכים ישראל להוריש את הגויים לפני זקנת יהושע, ובכך להוריש את כל עמי כנען".
יש ללמוד מדברי המדרש שלולא ההתעכבות בכיבוש, זקנת יהושע היתה מאוחרת יותר ואז ישראל היו זוכים להוריש את כל הארץ בימיו.